Le Grand Sud, un catamaran d’environ 290 places, doit remplacer le Betico 2 entre Nouméa et l’Île des Pins en 2027. La desserte sera confiée à Carsud pour quatre ans, avec une traversée annoncée en deux heures trente.
Ce changement doit répondre aux difficultés d’une liaison essentielle pour les habitants et l’activité touristique. Au-delà de l’arrivée d’un bateau plus récent, la province Sud a inscrit une exigence dans son appel d’offres : prévoir un navire secondaire lorsque le principal est indisponible. Le marché, prévu pour les années 2027 à 2030, impose également un minimum de rotations.
Carsud prépare de son côté cette nouvelle activité. Une annonce légale publiée le 28 octobre confirme que ses actionnaires ont élargi son objet social au transport maritime de passagers et de fret, ainsi qu’à l’acquisition, l’exploitation et l’entretien de navires.
Le Grand Sud mesure 38 mètres et a été construit il y a deux ans. Actuellement à Singapour, il est attendu au plus tard en mai 2027, avec une arrivée espérée dès février ou mars. Le programme initial prévoit 110 rotations annuelles, soit environ deux par semaine. Les jours de départ et les tarifs restent à définir.
La capacité exacte après aménagement mérite encore d’être précisée. RRB annonce 297 sièges dans la configuration commerciale, dont huit seraient retirés pour installer un espace destiné au transport de cercueils. L’achat du bateau est annoncé comme entièrement financé par la province Sud.
Autre limite pratique : seuls les bagages et le petit fret pourront embarquer. Pour les marchandises plus volumineuses, les habitants devront se tourner vers la Compagnie maritime des îles. Des rotations supplémentaires pourront être envisagées si la demande suit.
Pour Kunié, la réussite du projet se mesurera donc autant à la régularité des départs qu’au prix des billets et aux possibilités de transport offertes aux résidents.