Alors qu’entre 2014 et 2021, le nombre de baleines à bosse a diminué de 20 %, les scientifiques ont découvert que cette baisse avait été provoquée par une énorme vague de chaleur dans l’océan Pacifique Nord, pendant laquelle les températures ont été de 4 à 10 °C plus élevées que d’habitude.
En 2016, il restait 26 662 baleines, contre 33 488 en 2012. Cette vague de chaleur, appelée « Blob », a causé la mort de plus d’un million d’oiseaux de mer, réduit le nombre de plancton, affamé les poissons et, par conséquent, les baleines qui en dépendent pour se nourrir.
Environ 7 000 baleines sont mortes de faim, et d’autres étaient trop faibles pour se reproduire.
Cette étude a été rendue possible grâce à des photos de queues de baleines prises par des amateurs et analysées par intelligence artificielle via le projet Splash sur la plateforme Happywhale permettant de recenser plus de 109 000 baleines dans le monde.
Les résultats montrent l’impact dévastateur du réchauffement des océans sur la vie marine et soulèvent des inquiétudes pour l’avenir de la biodiversité face à des phénomènes de plus en plus fréquentes et intenses.
La vague de chaleur mais pas que… La principale raison de ce déclin est la vague de chaleur qui a réduit la productivité marine, rendant la recherche de nourriture ardue pour les baleines. Malgré leur capacité à s’adapter à différents régimes alimentaires, elles peinent à surmonter cette carence.
D’autres dangers, comme les collisions avec les navires et les enchevêtrements dans les filets de pêche, existent mais sont moins significatifs que la famine. L’augmentation de la chaleur des océans et le réchauffement climatique, qui entraînent également l’apparition d’algues modifiant la couleur de l’eau, sont des préoccupations majeures pour les experts, affectant gravement la vie marine.