Nouveau coup dur pour l’Usine du Sud. New Battery Metals (NBM) renonce, « dans les conditions actuelles », à déposer une nouvelle offre de reprise de Prony Resources. Mais le candidat ne ferme pas complètement la porte.
Dans un courrier adressé à Emmanuel Macron, Sonia Backès affirme que NBM pourrait revenir à la table des négociations si deux obstacles étaient rapidement levés.
Le premier concerne le soufre, indispensable au fonctionnement de l’usine, dont le prix a augmenté en raison des tensions dans le détroit d’Ormuz. Selon la présidente de la province Sud, Prony Resources ne pourrait financer ses approvisionnements que jusqu’à la fin de l’année. L’usine risquerait ensuite de devoir ralentir sa production, aggravant encore sa situation financière.
Le second blocage porte sur le montage du projet. Sonia Backès reproche à l’État d’avoir tardé à se prononcer sur le recours aux compétences techniques chinoises et sur la composition du consortium. Elle cite notamment le remplacement tardif d’ENFI, initialement retenu pour participer au redressement de l’usine.
La présidente de la province Sud demande donc à Paris de clarifier ses exigences et d’étudier un mécanisme pour limiter l’impact de la hausse du prix du soufre. À ces conditions, NBM serait disposé à réexaminer sa position.
Sonia Backès rappelle qu’Emmanuel Macron avait présenté le nickel calédonien comme une « ressource stratégique majeure pour la France et l’Europe » lors de son discours à Nouméa, le 26 juillet 2023.
Cette alerte intervient également à l’approche de la venue de Stéphane Séjourné, vice-président de la Commission européenne. Sonia Backès pointe une contradiction : l’Europe veut sécuriser ses approvisionnements en matières premières stratégiques, tandis qu’un site calédonien capable de participer à cette ambition risque de rester sans repreneur.
Derrière les grands discours sur la souveraineté industrielle, l’avenir de l’Usine du Sud, de ses salariés, de ses sous-traitants et de milliers de familles attend toujours une décision. Et cette fois, le temps est presque écoulé.
