Un El Niño particulièrement puissant est en train de se dessiner dans le Pacifique. Les dernières projections du Met Office britannique évoquent un épisode qui pourrait atteindre une intensité rarement, voire jamais observée depuis le début des relevés modernes. Et ses effets pourraient se faire sentir jusque dans notre région.
C’est l’évolution des températures du Pacifique équatorial qui inquiète les spécialistes. Dans la zone servant de référence pour mesurer El Niño, l’anomalie de température à la surface de l’océan pourrait dépasser les 3 °C. Adam Scaife, responsable des prévisions à long terme du Met Office, affirme n’avoir jamais vu un scénario d’une telle ampleur apparaître dans les modèles de l’agence britannique.
El Niño est pourtant un phénomène naturel bien connu. Il revient généralement tous les deux à sept ans lorsque les eaux du Pacifique tropical se réchauffent anormalement. Ce changement suffit à bouleverser les grandes circulations atmosphériques et à modifier les températures et les précipitations dans de nombreuses régions du globe.
Le Pacifique occidental figure parmi les régions à surveiller, et la Nouvelle-Calédonie est donc directement concernée. Un El Niño puissant peut favoriser dans cette partie du monde des conditions plus chaudes et plus sèches, avec un risque accru de sécheresse. Ailleurs, le phénomène peut au contraire entraîner davantage de précipitations, d’inondations ou de tempêtes, notamment en Amérique du Sud.
L’autre facteur à prendre en compte est le réchauffement climatique. El Niño ne dure que quelques mois et reste un phénomène naturel, mais il vient désormais s’ajouter à des températures mondiales déjà élevées. Un épisode d’une telle intensité pourrait donc pousser encore un peu plus les thermomètres.
2027 est déjà dans le viseur des climatologues. Les effets d’El Niño sur la température moyenne mondiale apparaissent souvent avec plusieurs mois de décalage. Si les projections actuelles se confirment, l’année prochaine pourrait ainsi devenir la plus chaude jamais enregistrée.
Reste que le scénario n’est pas encore écrit. L’intensité exacte d’El Niño devra être confirmée au fil des prochains mois. Mais les premières projections sont suffisamment inhabituelles pour placer le Pacifique sous étroite surveillance.
