Le gouvernement a déposé un projet de délibération visant à garantir 50 % des emprunts contractés par la SUDILES pour financer le remplacement du BETICO 2 par le futur BETICO 3, un projet estimé à 3,4 milliards de francs CFP. Le texte doit désormais être examiné par le Congrès avant une éventuelle adoption.
Mis en service en 2009, le BETICO 2 serait remplacé par un nouveau navire plus moderne, baptisé BETICO 3 dans les documents officiels. Le futur ferry pourrait accueillir jusqu’à 400 passagers contre 350 actuellement, avec une consommation de carburant réduite d’environ 15 %. L’objectif affiché est d’améliorer la qualité et la fiabilité des liaisons maritimes vers les îles Loyauté et l’Île des Pins.
Le coût global du projet est estimé à 3,4 milliards de francs CFP. Son financement reposerait sur un mécanisme mêlant défiscalisation locale et nationale ainsi que des emprunts souscrits auprès de la BNC et d’un pool bancaire. Initialement, la SUDILES demandait une garantie couvrant 80 % des prêts. Le projet présenté par le gouvernement ramène finalement cette couverture à 50 %.
Le montage financier prévoit notamment un prêt relais destiné à couvrir la phase de construction du navire, complété par un second emprunt d’équipement. Le dossier précise également que la revente du BETICO 2 participerait au financement de l’opération.
Le rapport transmis au Congrès souligne toutefois plusieurs fragilités. Les services rappellent que la situation financière du territoire demeure très dégradée après les crises successives de ces dernières années et que cette nouvelle garantie augmenterait encore l’exposition financière de la collectivité.
Le document estime également que l’équilibre économique du projet repose sur des hypothèses ambitieuses, notamment une hausse des tarifs et le maintien du niveau de fréquentation malgré l’augmentation des prix.