Qantas vient de franchir une nouvelle étape dans son ambitieux « Project Sunrise » avec l’assemblage de son tout premier A350-1000ULR sur la chaîne Airbus de Toulouse.
Fruit d’une collaboration étroite entre la compagnie australienne et Airbus, cet appareil unique en son genre marque une avancée majeure dans l’histoire du transport aérien longue distance.Les principales parties de l’avion sont maintenant assemblées. L’avion rejoindra bientôt un hangar pour l’installation de ses moteurs et des équipements de test, avant une série d’essais en vol prévue en 2026.
Grâce à une conception sur mesure, l’A350-1000ULR pourra relier directement la côte est australienne à Londres et New York, sans escale — une première mondiale. Avec un réservoir supplémentaire de 20 000 litres et des systèmes optimisés, il sera capable de voler jusqu’à 22 heures d’affilée, tout en offrant un confort inédit à bord précise tour.hebdo. Ces vols permettront de réduire jusqu’à quatre heures le temps de trajet total par rapport aux itinéraires actuels avec correspondance.
Le nom « Project Sunrise » fait écho aux célèbres vols « Double Sunrise » opérés par Qantas pendant la Seconde Guerre mondiale, où les passagers assistaient à deux levers de soleil au cours du même vol.
Selon Vanessa Hudson, directrice générale du groupe Qantas,
Ce programme « ne se limite pas à repousser les frontières de la distance, mais transformera la manière dont les voyageurs expérimentent les trajets ultra-long-courriers ».
Pour rendre ces vols plus agréables, les cabines ont été entièrement repensées avec le designer australien David Caon et les chercheurs de l’Université de Sydney. Éclairage ajustable, repas adaptés au rythme biologique et espace bien-être avec étirements et hydratation sont au programme. L’appareil comptera seulement 238 sièges, bien moins que la moyenne des A350, afin d’offrir plus d’espace et de confort.
Le premier des douze avions du Project Sunrise sera livré fin 2026, pour une mise en service commerciale prévue au premier semestre 2027.