Pas vraiment un avion, pas vraiment un bateau, le seaglider est un engin hybride entre un aéronef à effet de sol et un hydroptère. Un engin spécialement pensé pour parcourir de courtes distances et établir des liaisons entre les îles.
Dans de nombreux archipels du monde, les liaisons se font encore principalement à l’aide de bateaux traditionnels ou d’avions à hélices. Des modes de transport dont la fiabilité n’est plus à prouver, mais qui restent polluants et se retrouvent parfois limités par les conditions météorologiques.
C’est dans cette niche que souhaiterait se placer Regent, l’entreprise fabricant le Seaglider.
Il glisse sur les vagues et vole dans les airs
Le Seaglider est une innovation ingénieuse qui utilise des foils pour se soulever hors de l’eau à grande vitesse, minimisant ainsi la résistance.
Une fois en vol, il tire avantage de l’effet de sol, un coussin d’air formé au-dessus de la surface de l’eau, pour économiser de l’énergie. Grâce à ces deux caractéristiques, le Seaglider est capable de décoller de l’eau en usant d’une énergie moindre. Une fois en l’air il replie ses ailes et vole au plus proche de l’eau pour maximiser l’effet de sol.
Prévu pour des vols commerciaux à partir de 2025, ce modèle peut atteindre une vitesse de croisière de 300 km/h en volant entre 9 et 18 mètres au-dessus de l’eau, offrant une autonomie de 300 kilomètres.
Dans un premier temps, l’appareil pourra transporter deux membres d’équipage ainsi que 12 passagers, ou 1 600 kilos de cargaison. Il est bien plus rapide qu’un bateau et moins affecté par la hauteur des vagues, tout en étant moins bruyant et moins cher qu’un avion.
La société Regent vient d’annoncer un partenariat avec des acteurs privés et publics locaux : The Hawai’i Seaglide Initiative pour préparer le lancement d’un réseau de ces appareils dans l’archipel d’Hawaï avec des commandes de la compagnie locale Mokulele Airlines.
Des modèles plus grands, capables de transporter jusqu’à 150 passagers, sont envisagés pour l’avenir, et les performances devraient s’améliorer avec l’évolution de la technologie des batteries.