Un manchot empereur a été découvert sur une plage du sud de l’Australie par un surfeur. C’est la première fois qu’un animal de cette espèce est retrouvé dans ce pays suscitant la surprise des autorités et des experts.
Découvert par un surfeur local, Aaron Fowler, l’animal est apparu soudainement en sortant des vagues, un spectacle inattendu sur les plages tempérées de la ville de Denmark, à environ 3 500 km des eaux glaciales antarctiques, où vivent habituellement ses congénères.
Belinda Cannell, chercheuse à l’Université d’Australie-Occidentale, a confirmé que
c’était la première fois qu’un manchot empereur était observé en Australie, bien que quelques-uns aient déjà été vus en Nouvelle-Zélande. Elle avance l’hypothèse que des courants inhabituels pourraient avoir entraîné l’animal vers le nord, en direction des côtes australiennes, mais les raisons de cette excursion restent inconnues.
À son arrivée, le manchot était en mauvaise santé, pesant seulement 23 kg, bien en dessous de la moyenne adulte de 40 kg, selon le Département australien de la biodiversité.
L’oiseau est actuellement pris en charge par un vétérinaire, spécialisé dans la réinsertion des oiseaux marins dans leur habitat naturel. Selon lui, il faudra « quelques semaines » pour qu’il retrouve sa forme. Le ministère australien de l’Environnement a déclaré ne pas avoir encore décidé s’il allait relâcher l’animal dans son milieu naturel.