En Chine, le nouveau système d’alerte précoce aux séismes qui devrait permettre de raccourcir le délai de lancement de l’alerte d’une minute (temps moyen actuel) à seulement quelques secondes, sera pleinement opérationnel d’ici la fin de l’année,
15 000 stations de surveillance, trois centres nationaux, 31 centres d’information provinciaux et 173 centres préfectoraux et municipaux : le système d’alerte précoce que la Chine est en train de finaliser sera, visiblement, celui de tous les superlatifs
Une alerte en quelques secondes (au lieu d’une minute)
Comme d’autres réseaux de surveillance dans le monde, le système chinois détectera en fait les premières ondes, généralement plus faibles, qui se propagent depuis l’épicentre lorsqu’un tremblement de terre vient de se déclencher.
Le signal sera alors transmis à des centres de traitement des données pour lancer l’alerte, ce qui permettra de diffuser le plus rapidement possible les consignes de sécurité aux populations concernées, à travers divers dispositifs, notamment la télévision, les smartphones ou encore la radio.
Il ne s’agit pas de prédire les séismes, ce qui demeure impossible, mais le système chinois devrait permettre de raccourcir le délai de lancement de l’alerte d’une minute (temps moyen actuel) à seulement quelques secondes après le début du séisme.
Selon une étude publiée en 2002 par le Northwestern Seismological Journal , le fait d’être informé d’un tremblement de terre avec trois secondes, une dizaine de secondes ou une vingtaine de secondes d’avance, permettrait de sauver respectivement 14 %, 39 % ou 63 % des victimes. Les autorités espèrent ainsi pouvoir préserver des vies, loin des traumatismes du passé.
La Chine, marquée par le terrible séisme de 2008
Parmi les séismes les plus meurtriers du 21ème siècle figure celui du 12 mai 2008. De magnitude 7,9, ce méga-tremblement de terre avait fait plus de 87 000 morts et près de quatre millions et demi de blessés dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Parmi les victimes se trouvaient plusieurs milliers d’élèves, ensevelis sous les décombres de leur école.